Gerade bei schönem Wetter ist ein Spaziergang über den geschichtsträchtigen Kölner Heumarkt ein Erlebnis der ganz besonderen Art. Er liegt im nördlichen Teil der Altstadt und war bis ins Mittelalter Teil des Alten Markts. Zur Römerzeit war an der Stelle des heutigen Heumarkts ein Hafen angelegt. Archäologische Funde belegen, dass schon in jenen Tagen hier ein reger Handel stattfand. Am westlichen Rand des heutigen Heumarkts verlief eine mächtige Stadtmauer, zum Teil über acht Meter hoch und drei Meter breit. Nach dem der Hafen mehr und mehr versandete und die Sandbänke sich bis zur Stadtmauer hin erstreckten, wurde im 3. Jahrhundert nach Christus der Hafen aufgegeben. Für eine Bebauung war der Grund jedoch zu weich, sodass über die Jahre hinweg hier dieser einzigartige Markt entstand. Einige Funde deuten darauf hin, dass das Gebiet ab dem Jahre 957 als Marktfläche genutzt wurde. Man geht davon aus, dass zu diesem Zweck eine vollständige Umgestaltung auf Veranlassung des Erzbischofs Brun von Köln (925 – 965) stattfand. Der Kölner Erzbischof Pilgrim ließ im Jahre 1024 eine weitere Marktfläche gestalten. Erzbischof Sigewin von Are ließ die instabile Fläche schließlich 1082 durch 40 Zentimeter dicke Lagen aus Feuchtböden befestigen. Kaiser Friedrich I. untersagte mit einem Beschluss aus dem Jahre 1164 die Errichtung von Bauten auf dem Platz. Die Abtrennung vom Alten Markt erfolgte zu Beginn des 12. Jahrhunderts. Zunächst wurde er als Hühnermarkt bezeichnet, zu Beginn des 13. Jahrhunderts tauchte in einer lateinischen Epoche auch gelegentlich der Name „Ubi pabulum vendebatur“ auf, was zu deutsch in etwa „wo das Essen verkauft wird“ bedeutet. Ungefähr zur gleichen Zeit etablierte sich in der Bevölkerung die Bezeichnung Heumarkt.

Ab dem 13. Jahrhundert diente der Heumarkt nicht nur allein als Markt und Ort der Begegnung für die Bevölkerung, sondern auch als Pranger und Hinrichtungsstätte. Der Rat der Stadt Köln ließ hier auch einen Galgen und den berüchtigten „Schuppstuhl“ anbringen, auf dem überwiegend Betrüger mit Ruten ausgepeitscht wurden. Vor allem fanden hier jedoch Enthauptungen statt. Unter der Duldung Kaiser Friedrichs III. wurden hier auch eine Reihe Folterinstrumente aufgestellt und regelmäßig angewandt. Im Rahmen der Zunftaufstände gegen Ende des 15. Jahrhunderts kam es hier zu einer ganzen Reihe an öffentlichen Hinrichtungen, die eine abschreckende Wirkung bei der Bevölkerung bewirken sollte. Bereits 1580 wurde am Heumarkt die erste Börse der Stadt errichtet, die bis zu ihrem Umzug ins Overstolzenhaus im Jahre 1843 hier ihren Sitz hatte.

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Der Heumarkt in Köln

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